徐玉锁：自动识别铁路车号，历史性的需求和机遇

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　　时间追溯到上世纪八、九十年代，随着世界范围内新技术革命浪潮的掀起，以信息技术改造中国铁路传统技术和作业方式迅速展开，以铁路运输管理信息系统(TransportationManagementInformationSystem，简称TMIS系统)为代表的一系列信息化管理系统进入大布局、大建设、大应用阶段，而与之相对应的是，针对全国铁路南来北往行驶着几十万辆货车车辆的基础信息采集，却仍然完全依靠人工。
　　
　　为了对七万公里铁路线上的货车运行实施有效的管控，全国铁路有三万名车号员，不管白天黑夜、风雪雨霜、春夏秋冬，奔波在铁路车站货场，靠口念笔记的传统作业方式抄录每辆车的编号，然后通过人工逐级上报运输管理部门。传统的抄录车号作业模式，劳动强度大、作业效率低、差错率高。铁路管理者一直在寻找和探索能自动抄录货车车号的技术和方法。图像识别、声表面波技术、红外线技术……都无法适应铁路恶劣的工作环境和全天候的工作条件。更重要的是，这种基础信息采集方式的落后与运行管理系统的现代化之间的严重不匹配，使中国铁路花大力气建设的众多信息管理系统无异于成为“建在沙滩上的高楼”，大大制约了铁路运营管理现代化的发展。
　　
　　直到1992年，在北京举办的首届国际铁路现代化设备展览会议上，美国一家公司模拟展示了基于射频识别（RFID）技术的自动设备识别演示产品，此技术可用于铁路车号自动识别。
　　
　　但在当时的中国，射频识别技术产品在国内的应用还是空白。而美国单个射频识别电子标签的报价更是高达150美元以上。对于当时铁路的运行管理者来说，这一铁路运输管理急需的技术及产品，无疑是只能望梅止渴，这是现实的挑战，也是历史的机遇。